毛泽东生于1893年12月26日,也就是西方圣诞节的后一天,这一年是蛇年,蛇年出生的孩子,灵活,狡黠,生存能力强。
毛泽东出身农民家庭,祖父生性怯懦,不善经营,为生计卖田产。父亲毛顺生精力旺盛,16岁外出挣钱,补贴家用。先是当兵,后来回家做小生意,攒下一点钱,买回了祖父卖出的田产。母亲在同族姐妹中排行老七,人称文七妹,她善良敦厚,长了一个漂亮的梨形脸,毛继承了母亲的这一优良基因。文七妹不识字,但她善良厚道,愿意接济他人,同时是一个虔诚的佛教徒,相信各种地方迷信。
毛泽东出生的村子叫做韶山冲,在韶山一个狭长的谷地里,地势蜿蜒起伏,有三百来户人家,许多人都姓毛,毛姓是村里最大的姓。村子比较贫困,有这么一首歌谣:
韶山冲来冲连冲,
十户人家九户穷。
有女莫嫁韶山冲,
红薯柴棍渡一生。
农民头上三把刀,
税多租重利息高。
农民眼前三条路,
逃荒讨米坐监牢。
韶山冲坐落在群山之中,离市镇湘潭约有100里路。毛泽东童年时代从未去过湘潭,他所知道的,只有他家族和邻居的人情琐事。
毛泽东三岁时,弟弟毛泽民出生,同时家业开始“发达”,逐渐成为富农,家有15亩地,每年可收60担谷,吃完剩余25担,又增买7亩地,可收84担,具有了富农的地位。
毛泽东6岁时(义和团正在围攻北京的外国使馆)。父亲让他放牛,干农活。8岁时在韶山小学堂里念书,直到13岁末还需要干活。
毛泽东刚认识几个字,父亲就让他记账,他看不得毛泽东闲着,如果没有账要记,就会叫他去做农活。
毛泽东的母亲信佛,心地善良,当他得知毛泽东把他午饭分给他穷困同学时,她就做两份午饭,让毛泽东带去分给他的同学吃。
毛泽东12岁时,他又有了第二个弟弟毛泽覃。12个月后父母又领养了一个女孩,毛泽建。13岁时,毛泽东离开了小学,他整天在地里干活,为父亲记账,他种菜,除草,放牛,喂猪,什么活都干。
毛泽东用政治术语来分析他家形势。父亲是执政党,毛泽东、母亲和弟弟组成反对党。但是这个反对党的统一战线内部也有分歧。毛泽东的母亲特别反对直接打击或公开的感情流露,主张讲究斗争策略,不要施加太强硬的压力。
毛泽东在小学堂里没有学到什么有用的知识,对四书五经不感兴趣。但他收获最大,享受最多的是读旧小说,特别是关于那些造反的故事,如《水浒传》《三国演义》等等。
然而,毛泽东的父亲不仅对经书很推崇,而且希望毛泽东能尽快掌握。尤其是在经历过一场失败的官司之后,就更这样了,当然,失败的原因就是对手能够恰当的引经据典。因此他让毛泽东在村里师从一个叫毛钟楚的先生学习古籍,毛钟楚在官方科举考试中考中的是“秀才”。
毛泽东在13岁时和他父亲产生了严重的冲突,他父亲请了许多客人到家里,毛泽东和他父亲吵了起来,并离开了家。因为当时父亲骂他懶而无用激怒了他。母亲追上他,想劝他回去。父亲也赶来一边骂他一边命令他回去。毛泽东跑到一个池塘旁边对父亲说,如果再靠近一步,就要跳下去。这样父亲停住了,双方达成妥协。这件事让毛泽东意识到,如果反抗,保卫自己的权利,父亲就软了下来,如果仍然温顺驯服,反而打骂的更厉害。
在毛泽东13岁那年,父母给他娶了一个19岁的女子,名叫杨翠花。但毛泽东反对这桩婚事,他并不认为她是他的妻子,据说这个女子最终也并没有和别人再婚。