太子从很小的时候就表现出了超常的天赋和智慧。然而，与平常的神童不同，太子似乎与生俱来就有无上的慈悲心肠。世间许多现象都容易引起他的感触和深思。在传统的“王耕节”那天，国王要亲自耕种土地。净饭王带领悉达多太子来到田野，太子看见田地里的农夫赤背在烈日下吃力地劳作，耕田的牛被鞭打得皮破血流，犁铧翻出来的小虫、蚯蚓被鸟雀竞相啄食，鸟雀又被蛇、鹰吞食。这一幅幅弱肉强食、为生存斗争的情景，使太子感到很痛苦，他无心游玩，就走到一棵阎浮树下静坐沉思。佛经上说：悉达多太子坐在树下沉思，有时能自然升空许久，净饭王和太子的姨母摩诃波阉波提王妃十分惊奇，不由得朝太子礼拜。
名师教导
悉达多太子七岁那年，净饭王心想太子已经长大，到了读书启蒙的年龄了。于是，净饭王就宴请迦毗罗卫国中最具智慧的婆罗门学者跋陀罗尼来做太子的老师，请他尽力用心教育太子。跋陀罗尼举止端雅，风度飘逸，依据他所信仰的婆罗门教的法典，对净饭王提出的问题对答如流，持论精确，通达无比，使得净饭王为太子有了这么好的老师而欣喜异常。
在跋陀罗尼的教导下，太子博学强记，用心学习，不到五年的功夫，就已经精通了“四吠陀”、“五明”的学问。“四吠陀”是古印度婆罗门传习的经典：一是讲养生之道的“梨俱吠陀”，二是收集祭祀用祝词的“槎马吠陀”：三是用于礼仪占卜、兵法军阵的“夜柔吠陀”；四是收集四时祭祀用的咒文的“阿闼婆吠陀”。“五明”的意思就是五种学问：一是声明，讲语言文字的学问；二是工巧明，讲述一切工艺、技术、算术、历法等的学问：三是医方明，讲求医术的学问；四是因明，即用逻辑的方法考定正邪、辨明真伪的学问；五是内明，阐明宗教宗旨的学问。其他所有技艺、典籍、议论、天文、地理、算术、工艺等等，太子也无不精通。这为他以后成佛讲道、研究自然界现象和宗教方面的学问打下了坚实的基础。
跋陀罗尼老师悉心教导太子，穷尽了他所有的知识，便向国王告别说：“大王，太子已是天人中第一位的老师，我已经无法给予他新的知识了，请允许我告老还乡吧。”净饭王听到跋陀罗尼的话，心里十分高兴。后来净饭王又四处寻访并宴请学者来王宫教导太子。然而，老师们都为太子的学问和智慧所折服，都因无法授予太子更多的知识而纷纷告退了。
比武取胜
除了文化知识，还得培养太子的武艺。
当时的印度，诸侯林立、战火不断。为了国家安全，为了人民安居乐业，就更力口需要太子悉达多尽快长大成人，成为文武全才的迦毗罗卫国的继承者。因此，在很早的时候，净饭王就悉心调教太子，训练武艺。太子膂力强劲，天资颖悟，再加上刻苦的锻炼，没几年功夫，就已经精通了武艺。
悉达多太子十岁那年，同族的孩子聚众比武。当时，提婆达多（太子的堂弟）等听说悉达多太子武艺超群，都要向太子挑战。结果在比试射箭时，提婆达多一箭射穿三面铁鼓，太子的弟弟难陀（姨母摩诃波闺波提所生）也同样射穿了三面铁鼓，而太子天生神力，将七张弓叠在一起，一箭射穿七面铁鼓，取得了胜利。围观的众人也不禁高声喝彩，欢呼雷动。
后来，为了彰显悉达多太子的武艺，净饭王又颁令全国，在后园举办武艺比赛。于是国内国外参加者络绎不绝。
比赛那天，提婆达多带领侍从最先出城，奔赴后园参加比武。当时，有一头大象正拦住了城门，提婆达多便上前用手搏击大象头部。大象当即双足跪了下去。于是，军士和众人都越过大象，一次第走出了城门。紧接着，难陀带领了一班人也要穿过城门，他身边的军士和侍从也因大象而堵塞。难陀听说，当即向前，手足用力，将大象掷放路边。围观的人众越来越多，都拥挤在一块，看着这壮观的场景。这时，太子悉达多也从宫里走出来，要到后园去，却见路边围聚了许多人。太子感到很奇怪，问明缘由后，就走到大象边，用手抓起大象扔出城外，自己也快跑出去，在大象落地的瞬间，稳稳地将其接住。大家不禁为太子的神勇和仁慈赞叹。
比赛时，比过射箭后，又比相扑。提婆达多与难陀互相扑击，不分胜负。这时，轮到悉达多太子上场与两位弟弟一比高低。太子运用神力，同时使提婆达多和难陀跪仆在地。由于心怀慈爱，当两位弟弟跪倒在地时，都不叫他们有伤痛的感觉。这一下，四方人民都见到悉达多太子的盖世神功了，他们高声赞叹道：“悉达多太子真是文武全才，天下第一！”
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